Oprichting
In 1929 werd het initiatief tot de oprichting van een voetbalvereniging in Beneden-Leeuwen, dat sinds 1900 een zelfstandig dorp was, genomen door drie 15-jarigen, namelijk Harry van Heertum, Jan Walraven en Willie Hol. Samen met drie twintigers, slager Huub van Heertum, Frans Maas en kleermaker Es de Kok gingen ze aan de slag.
De naam van de vereniging “Leones” werd bedacht door kapelaan Van Hout. De clubkleuren geel-zwart kwamen voor conto van kleermaker Es de Kok. Tijdens de oprichtingsvergadering in het Patronaatsgebouw aan de Zandstraat werden direct 40 leden genoteerd.
Het veld
Het eerste voetbalveld werd na wat gezoek gevonden aan de huidige Van Heemstraweg nabij tankstation “De Fakkel”. Na vijf jaar werd dit veld verruild voor een voetbalterrein aan De Zijveld tegenover het café van Hent de Kok, het huidige café Janssen Steenberg.
De groots geplande opening had nog al wat voeten in aarde, want in 1934 speelde Leones in de competitie in de ICVB (Interdiocesane Voetbal Competitie Bond), de katholieke voetbalbond in Nederland. Daarnaast was er nog de neutrale KNVB.
Voor de opening waren twee teams van de KNVB uitgenodigd wat tot de nodige commentaren in De Gelderlander leidde. Uiteindelijk werden er twee wedstrijden gespeeld ter opluistering van de opening door katholieke teams.
Na 22 jaar kwam er weer een nieuwe locatie omdat het terrein te klein geworden was voor het snelgroeiende Leones. Het nieuwe veld werd in 1956 in gebruik genomen en op die locatie, sportpark “Het Zijvond” wordt nog steeds gespeeld. Enige tijd was er sprake van een verhuizing van het sportpark naar de “zuidkant” van de Van Heemstraweg, maar dat idee is naar de wat langere termijn verschoven.
In het seizoen 2019 - 2020 worden er voorbereidingen getroffen om nieuwbouw mogelijk te maken van het clubhuis en kleedkamers. Als eerste wordt er een nieuw kuntstgrasveld geopend. In sepember 2020 start de bouw van het nieuwe clubhuis met kleedkamers. Aansluitend zal het hoofdveld verplaatst worden. Op de plaats waar nu het hoofdveld ligt, aan de Zandstraat, komen te zijner tijd woningen.
Aan het begin van het seizoen 2021 - 2022 wordt een geheel nieuw clubgebouw in gebruik genomen. Kleedruimten op de beneden verdieping, die half ondergronds is, en daarboven de kantine en vergaderlocaties. Ook is er een terras van ongeveer 400m2. Het clubgebouw is gesitueerd tussen het nieuwe kunstgras en nieuwe hoofdveld in, waardoor er vanaf het terras en vanuit de kantine goed zicht op beide velden is.
Het voetbal
In het begin van de vereniging speelde Leones in de laagste klasse. Pas in het seizoen 1932-1933 speelde Leones in de Eerste Klasse B van kring Maas en Waal van de ICVB. Niet omdat het team het jaar ervoor kampioen werd, maar promotie werd afgedwongen tijdens een vergadering!
De voetbalbond startte dat seizoen voor het eerst met een Eerste Klasse waarin de beste Maas en Waalse teams uit zouden komen. Leones behoorde daar in eerste instantie niet bij, maar tijdens een vergadering op 7 juni 1932 betoogde Willie Hol vol vuur dat Leones over een paar nieuwe spelers beschikte en daarmee zeker tot de top van Maas en Waal zou gaan behoren. Het hoofdbestuur nam nog geen beslissing.
Enkele dagen later speelde Leones tegen DIO’30 tijdens de opening van het nieuwe voetbalveld in Horssen. De verwachting was dat DIO’30 dat met zijn beste spelers aantrad, die tot de absolute top in Maas en Waal behoorden, over Leones heen zou walsen, maar de Leeuwenaren wonnen met 2-0.
Voor het hoofdbestuur was dit voldoende om Leones toe te laten in de Eerste Klasse. Het eerste jaar werd afgesloten met een 2e plaats en het seizoen erop werd Leones kampioen. In de tweestrijd met de kampioen van de Eerste klasse A was Leones weer de sterkste en werd promotie afgedwongen naar de 2e klasse hoofdafdeling van de ICVB.
Successen
In 1940 werd onder druk van de Duitse bezetting de N.V.B. opgericht, de latere KNVB. Leones werd ingedeeld in de 4e klasse en langzaamaan ging Leones hoger spelen. In 1955 promoveerde het eerste team naar de 3e klasse en twee jaar later wordt de 2e klasse bereikt. Inmiddels is er een echte trainer aangetrokken en dat resulteert zelfs in 1962 tot promotie naar de Eerste Klasse, het hoogst haalbare amateurniveau.
In 1967 wordt er weer een stapje teruggedaan. Tot 1978 speelt Leones onafgebroken in de 2e klasse. In 1978 lukt het uiteindelijk weer kampioen te worden en wordt er weer in de 1e klasse gespeeld.
Inmiddels is er door de KNVB een Hoofdklasse in het leven geroepen. In 1983 lukt het Leones het kampioenschap in de 1e klasse te behalen en komt het 2 jaar uit in het “walhalla” voor amateurs. In de periode 1985 – 1991 speelt Leones weer 1e klasse om vervolgens terug te zakken naar de 2e klasse.
In 2000 is er een succes via de nacompetitie en speelt Leones weer twee jaar 1e klasse. Dan degradeert de vereniging tweemaal achtereen, maar weet het in de derde klasse weer direct periode kampioen te worden en via de nacompetitie promotie af te dwingen door een overwinning op aartsrivaal DIO’30.
In 2009 gaat het weer mis, nu degradeert Leones naar de nacompetitie naar de 3e klasse. Gedurende de afgelopen jaren heeft Leones zich weer in de 2e klasse genesteld.
Naast de successen van het eerste team dienen zeker de successen van Leones 2 niet onbesproken te blijven. In het 1982 promoveert Leones 2 naar het hoogste niveau voor reserve teams, om daar in 1987 weer uit te degraderen. Maar 2 jaar later komen de “reserves” van Leones weer uit op het hoogste niveau en worden daar kampioen. Ook het jaar erop is Leones de allerbeste van de “tweede” teams in de afdeling Oost.
Uniek seizoen
Het seizoen 2017-2018 is bij de Leones aanhangers als uniek de boeken ingegaan. Leones speelde met 4 heren seniorenteams op de zondag en alle 4 de teams werden kampioen, een unicum binnen het voetbal en zeker bij Leones.
Leones 1 presteert het om halverwege de competitie in de 2e klasse redelijk onderin de ranglijst te bivakkeren, maar door een geweldige 2e helft van het seizoen met een razend spannend slot het kampioenschap binnen te halen.
Leones 2 deed ongeveer hetzelfde als het eerste maar koppelde daar ook nog een finaleplaats in de KNVB beker aan vast, die werd verloren. Maar het kampioenschap leverde promotie naar de reserve hoofdklasse, het hoogste niveau voor reserve teams.
Leones 3 en 4 speelden de gehele competitie mee om de bovenste plaatsen en gingen uiteindelijk met de verdiende eer strijken.
In het seizoen 2018-2019 is Leones 1 actief in de 1e klasse Zuid. Voor de eerste maal in de historie dat Leones actief is met het eerste elftal in de afdeling Zuid van de KNVB. Ook in het seizoen 2019 - 2020 speelt Leones 1 weer in de 1e klasse C in Zuid. Het seizoen wordt in maart 2020 abrupt afgebroken vanwege de wereldwijde Corona crisis. Leones dat op dat moment halverwege staat op de ranglijst zal ook het seizoen 2020-2021 weer op 1e klasse niveau spelen.
Bekende Leones spelers
De bekendste speler die bij Leones is begonnen is ongetwijfeld Anton Janssen. Hij debuteerde op 17-jarige leeftijd in Leones 1 om vervolgens de overstap naar N.E.C. te maken. Via Fortuna Sittard kwam hij bij de absolute top terecht: PSV waarmee hij in 1988 de Europa Cup 1 veroverde door de beslissende strafschop in de strafschoppenserie raak te schieten. Na PSV vertrok hij naar KV Kortrijk in België. Via Fortuna Sittard keerde hij in de nadagen van zijn carrière terug bij N.E.C.
Een andere bekende Leonesman is Arno van Zwam. De keeper vertrok al tijdens zijn jeugdperiode naar Fortuna Sittard. Hij speelde ook nog enige tijd in Japan bij Jubilo Itawa en kwam in Nederland nog uit voor NAC. Als prof speelde hij ruim 300 wedstrijden!
Ook Ivo den Bieman heeft het geschopt tot profvoetballer. Hij werd in 1990 als rechtsbuiten van Leones aangetrokken door Monrose uit Schotland waarmee hij naar de hoogste Schotse Divisie promoveerde, vervolgens speelde hij nog voor Dundee, Dunfermline en Falkirk. Tegenwoordig is Ivo actief binnen de jeugdafdeling van Leones.
Twee spelers die bij Leones actief waren zijn hun profcarrière begonnen bij Vitesse. Huub Loeffen uit Appeltern speelde in de A1 van Leones toen hij werd gescout. In 1990 debuteerde hij voor Vitesse waar hij de eerste speler was die voor de Arnhemmers scoorde in Europees verband. Na Vitesse volgde een kort uitstapje naar FC Zwolle, vervolgens Willem II en TOP Oss. Ricky Hilgers, de razendsnelle buitenspeler speelde uiteindelijk 3 seizoenen voor de geel zwarten uit Arnhem waar hij liefkozend Zoef de Haas werd genoemd.
Dames voetbal
Het damesvoetbal in Nederland heeft een hoge vlucht genomen in Nederland en ook Leones plukt daar de vruchten van met de een damesteams in bijna alle leeftijdscategorieën. En deze afdeling groeit gestaag.
Rijke historie
Dit is slechts een zeer klein gedeelte van de kleurrijke historie van s.v. Leones.
Heeft u een vraag over onze verenigingshistorie of een opmerking?
Stuur dan een mail naar [email protected]
